Dette er LASK

Østerrikerne er en av de største overraskelseslagene i UEFA Europa League denne sesongen. Debutantene åpnet turneringen ved å slå Rosenborg 1-0 på Linzer stadion, før de lenge hadde ledelsen borte mot Sporting i Lisboa, som endte i 1-2-tap. LASK klamret seg til 0-0 i Eindhoven, før de knuste PSV 4-1 på hjemmebane.

Det betyr at LASK kan kvalifisere seg for sluttspillet i UEFA Europa League på torsdag, om de vinner på Lerkendal samtidig som Sporting slår PSV i Lisboa.

LASK i kjempeform

Tapet for Sporting i starten av oktober er det eneste på de 15 siste kampene for Valerien Ismaëls menn. Sist lørdag brukte midtbanespiller Peter Michori og angrepsspiller Samuel Tetteh sluttminuttene til å befeste LASKs posisjon som et lag i sterk flyt, da bunnlaget Swarovski Tirol ble slått 2-0 i serien.

Det økte rekken til seks strake seiere i serie og Europa for LASK, som ligger på andreplass i Bundesliga, ett poeng bak de vanlig så suverene Salzburg. Lagene spilte 2-2 i sesongens første interne møte, kun tre dager er LASK-Rosenborg i september.

Der Salzburg har dominert i Østerrike de seneste årene, var LASK vært klart nummer to i fjor. Avstanden var ni poeng opp til seriemesterne forrige sesong, mens det var 15 poeng ned til Sturm Graz på tredjeplass. LASK var nyopprykket i Bundesliga så sent som for to år siden, etter å ha hatt store økonomiske og sportslige problemer det siste tiåret, med spill både på nivå to og tre (to sesonger i 2012-2014).

Nær Champions League

Historisk sett havner LASK, som alle andre østerriske lag, i skyggen bak de store hovedstadlagene Austria og Rapid. Likevel var det nettopp linzerne som ble det første laget utenfor Wien som vant Bundesligaen i 1965. Samme år ble LASK cupmester, de eneste titlene i klubbhistorien. 

LASK fikk i fjor muligheten til Europa-spill etter en sterk comeback-sesong på øverste østerriske nivå i 2017. Der slo de Lillestrøm i begge oppgjør og 6-1 sammenlagt. Drømmen om et første europeisk gruppespill brast på bortemålsregelen mot Besiktas.

Som følge av den ferskerste nasjonsrankingen, fikk Salzburg direkteplass i Champions League i år, mens LASK fikk muligheten til å kvalifsere seg med sin 2. plass i ligaen. Der imponerte de ved å vinne begge kampene mot Basel, som hadde slått ut PSV Eindhoven i runden tidligere. Etter å ha slått Basel stod Club Brügge i veien for klubbens første deltakelse i Champions League.

Som Rosenborg, tapte LASK i playoff og måtte nøye seg med Europa League. LASK spiller likevel i år i sitt aller første gruppespill på europeisk nivå i år - og har sjansen til å sjokkere dersom de slår ut PSV eller Sporting i løpet av de to siste kampene.

Seier over Sporting på hjemmebane i desember, vil med aller største sannsynlighet sikre avansementet. Dermed kan LASK gå videre på tross av tap mot Rosenborg på Lerkendal.

Gjerrige bakover

Hjernen bak suksessen, er klubbens nye hovedtrener, Valerien Ismael. Den tidligere Bayern München-spilleren tok over LASK i sommer og gjorde linzerne til et lag som nesten ikke slipper inn mål.

Kun åtte baller har havnet i nettet bak Alexander Schlager på 15 seriekamper så langt. LASK-keeperen er en del av det østerriske landslaget i løpet av høsten og var med på å kvalifisere dem til neste sommers EM. Den raske kantspilleren Thomas Goiginger er også blitt et fast innslag i troppen, i tillegg var forsvarsspiller Reinhold Ranftl med sist.

Goiginger er klubbens toppscorer i serien med fem mål denne sesongen og står med seks totalt. Toppscorer i alle turneringer er Hoffenheim-utlånte Joao Klauss. Den høyreiste spissen står med fire mål i Europa i år (to i kvalifisering og to i gruppespillet) og sju mål totalt.

NB! LASK og Rosenborg har en liten link gjennom tidligere spillere som har spilt i begge klubber. Både Vidar Riseth og Rune Tangen var innom Trondheim og Linz på 90-tallet. I samme periode hadde LASK en norsk trener i Per Brogeland og toppscorer i Geir Frigård.

Rosenborg spiller årets siste Europa League-hjemmekamp førstkommende torsdag klokken 21 mot LASK. Billetter kan du kjøpe på Ticketmaster eller i RBK Shop, eller i billettluken som er åpen på kampdag. Bestill dine plasser her.