Seier og slakt i 2003
Aller første gang Vålerenga serieåpnet på Lerkendal var også Åge Hareides debut som Rosenborg-trener. A-lag menn
Etter 2002-sesongen takket Nils Arne Eggen for seg som hovedtrener i Rosenborg Ballklub. Da hadde han sittet sammenhengende ved roret siden 1988, med unntak av et hvileår i 1998.
Inn som ny hovedtrener i Rosenborg kom Åge Hareide og dette gjorde at mange tippet en åpnere gullkamp enn på mange år.
Treningskampene før seriestart var til tider imponerende, særlig 5–0-seieren borte over Viking i generalprøven lovet godt.
Motstander i sesongåpningen på Lerkendal 12. april 2003 var Vålerenga, med Kjetil Rekdal på trenerbenken.
Kjernen lager trøbbel
I det lagene gikk inn på banen ble det kastet 600 kilo konfetti og kasteruller i svart og hvitt papir fra tribunen bak mål. Vinden tok tak i papiret og det spredde seg utover halve banen. Selv om spillere og banemannskap ryddet så godt de klarte ble kampen likevel utsatt med over ti minutter.
Og da spillet endelig kom i gang fikk ikke hjemmepublikummet det glitrende angrepsspillet de var vant til. Tidligere landslagstrener Egil "Drillo" Olsen var nådeløs i sin kritikk til VG etter kampen.
– Offensivt var dette ingenting. Jeg savnet rytmen i overgangsspillet og de saftige overgangene.
Mye av årsaken til at det lugget i angrepsspillet var Rekdals plan om å nøytralisere Ørjan Berg på RBKs midtbane.
– Jeg noterte ikke mer enn knappe fem sjanser til RBK, og det er ikke rare greiene på Lerkendal, avsluttet Drillo.
Matchvinnere i begge ender
Rosenborgs storscorer Harald Martin Brattbakk var rukket å bli 32-år, men intensiv egentrening igjennom vinteren førte til at VG etter kampen anslo at spissen nå var bedre enn noen gang.
Etter 18 minutter fant han i hvert fall hullet mellom to Vålerenga-spillere og stanget innlegget fra Fredrik Winsnes inn til 1–0.
Den mystiske t-skjorten med "PLP" på førte til mye spekulasjoner blant supportere og presse.
– Du må spørre Azar Karadas om hva det betyr. Jeg gjorde bare som jeg fikk beskjed om, sa Brattbakk etter kampen.
Den som til slutt berget de tre poengene for Rosenborg var ny førstekeeper av året, Espen Johnsen. 23-åringen sto fram som banens klart beste spiller og særlig en kjemperedning på Freddy dos Santos skuddforsøk like før slutt fikk frem superlativene.
– Det er helt utrolig at han klarte å redde det skuddet. Jeg var helt sikker på å score, sa en oppgitt dos Santos i garderoben etter kampen.
Landslagets keepertrener Erik Thorstvedt gikk langt i å love Johnsen plass i neste landslagsuttak.
